Interview
SDGsの先駆者に訊く

田中：辻さんが本業の和紙事業以外に手掛けているビジネスは、観光事業、エネルギー事業と多角的な展開ですね。

辻：「手広くやっていますね」と言われます（笑）。ですが私は「手狭です」とよく言うんです。確かに業種は多岐にわたりますが、この美濃という地域の地方創生を行っているわけで、SDGsで言う「住み続けられるまちづくり」を実践している、という感じですね。

田中：辻さんは、実家である丸重製紙を継いでいらっしゃいますが、和紙事業だけでなく、まちづくりをやろうと思われたきっかけは何だったのでしょう？

辻：私は、大学生になったのを機に東京にでて、就職もしました。会社がその後、上場したこともあり、ベンチャー企業の成長を非常に濃密に経験しました。それで、起業したいという気持ちが生まれましたが、家業もある。和紙は斜陽産業だとわかっていたので当初は気乗りしませんでしたが、困難な中で家業をよくすることもベンチャーではないかと考え直し、美濃に帰ってきました。和紙だけではビジネスのイメージが広がらなかったので、何かと組み合わせないとダメだと漠然と思っていました。

田中：東京や大阪、名古屋であれば、ビジネスのコラボレーションの機会は多いですが、地元でとなると難しいことも多かったのでは？

辻：そうなんです。まち自体に元気がなくて、私の通った小学校・中学校も廃校になってしまったくらいですから。ただ、板取川の清流や鮎といった自然、情緒ある街並みなどは、昔と変わりません。大学生のときに気づいた、地元を離れてわかった財産が美濃にはありました。

田中：同感です。私も同じ経験をしています。地元にいたときには気づかなかった価値を、いま客観的に財産として感じられますよね。

辻：美濃にこんな豊かな財産があっても、地域としては衰退してしまう、持続不能な地域になってしまうという危機感を同時に持ちました。持続不能な地域で、斜陽産業である持続不能な和紙業をやっていく、という現実が見えたときに「何としても持続可能な社会にして、かつ持続可能な産業にしていかなければ」という覚悟が生まれました。

田中：美濃和紙は、1300年にわたる歴史があり、美濃市をつくってきた産業ですから、その灯を消すわけにはいきませんね。

辻：はい、そう思っています。本美濃紙がユネスコ無形文化遺産に登録されましたが、美濃和紙は、いま絶滅危惧種のような存在だと思っています。「遺産」ではなく「生きた産業」として、大きく拡大はしなくても一定のレベルで確実な形で100年先まで続く産業でなくてはなりません。
しかし、家業を営む中でわかってきたことは、思った以上に和紙は売れない、という事実でした。現代では、和紙を使う機会が圧倒的に少ないですし、使わないから興味を持つこともありません。だから、和紙を入り口にビジネスをしてもダメだと気づきました。和紙を守るためには、和紙にとらわれてはダメなのです。

辻：「NIPPONIA美濃商家町」をオープンするにあたり、大切にしたのは「綺麗に直しすぎない」ことです。江戸時代から続く古い街並みの中で、かつてそこを使用していた人たちの雰囲気を感じて欲しいと考えられています。茶人だった主の趣味やこだわりを復元、再生した茶室や庭、襖や障子などの建具、欄間。和紙原料商が大切にした風流を感じさせるもてなしと豪商の繁栄ぶりをいまに伝えています。
世の中の人は、和紙に関心はなくても、旅行やグルメには大きな興味を持ちます。美濃は、情緒あふれる街並みがありますから、そこを入り口にしてホテルに泊まってもらい、和紙を見て、感じてもらうんです。和紙を買っていただかなくても宿泊費がそこに落ちることで「美濃和紙を伝え売った」ことになると思っています。その結果、お土産として美濃和紙が求められるとか、リピートして美濃和紙を使っていただけるとか、そのような形で文化が伝承されればいいと思います。

田中：せっかく行ったんだから、何か買って帰ろう、家族のお土産にしよう、そういう発想になりますね。

辻：和紙ではない入り口にして、でも最後は和紙に帰結させます。ホテル事業を始めたときに気づいたのは、地域の価値を出すときに、里山の風景や街並み、地元生まれのおいしい野菜、肉、魚などの要素は、実は魅力としては弱いということです。農山漁村は、星の数ほどありますから。ですが、美濃には1300年続いている美濃和紙、それをつくった絶対的なレガシーがあります。しかも美濃和紙は、今に生きていますから価値として伝えやすい。美濃和紙のポテンシャルを改めて認識しました。

田中：「和紙を売る」のではなく「和紙文化を買ってもらう」ことが、“美濃和紙を守る”ことになるというわけですね。

辻：東京から戻ってきた私にとって、家業をどう守るかが出発点でした。ですが、現実を知るにつれ自分のやることは、美濃を活性化し、その中でまちの代名詞である美濃和紙を必ず守っていくこと。家業もそこにあった、という位置づけに変わっていきました。実は、私は競争原理の中で利益を追求し続けるビジネスがあまり得意ではありません。ソーシャルビジネス（さまざまな社会課題の解決を目的とした事業）のほうが自分にあっていると以前から思っていました。

田中：ベンチャー企業の上場を経験した辻さんの発言としては意外です。（笑）

辻：（笑）今はもう右肩上がりに稼ぐことはできない時代ですよね。だからこそ、働きがいやたくさんのお金を使わなくても生きていける仕組み、自分にとってオンリーワンである故郷での心豊かな生活など、金銭ではない報酬や恩恵が大切なのだと思っています。

田中：それをどのように実現しようとされているのですか。

辻：地方は、自分たちに手の届かない“外”からの影響によって生活が左右され、不安を感じることが多くあります。外部（美濃市以外）に依存しすぎているいまの暮らしの仕組みを変えて、地域単位で社会も経済も回っていくモデルをつくる必要があります。さらに言えば、それをしないと美濃市はまちとして生き残っていくことができないと感じています。

田中：「美濃を何としても持続可能な社会にしていく」とお話されていましたが、「自立型・循環型の地域経済モデル」の確立が必要ということですね。

辻：古民家ホテル「NIPPONIA美濃商家町」には、県内外から多くの観光客が訪れます。美濃の暮らしと文化を体感できるホテルに宿泊し、美濃市内の街並みを満喫することで、地域にお金が落とされていきます。これにより地元の産業や商業が美濃市の中で成立します。さらに落とされたお金が、地域企業の成長に活用されたり、住民が暮らしのお金として地元で使用したりして、地域内を循環すれば、美濃市を支えることができます。

田中：そのような形で“地域を守るビジネス”を展開しているのですね。2017年には、地元企業などと共同出資して電力会社「みの市民エネルギー」（以下、みのエネ）を設立され、電力自由化によって可能になった電力を美濃市の法人や個人に販売されているそうですが。

辻：私は、地域を守るには、そこに生きている人たちの必需品である水、食、エネルギーを他者に頼らず自給できることが重要だと考えています。エネルギー事業で地方を活性化できるとわかり、みのエネを設立しました。幸い事業は順調なので、次のステップとして、生み出された利益を地域にどう還元していくかを考えています。市内の皆さんが電力会社をみのエネに変えたことでまちがこう変わった、とわかるものを早くつくって、循環型の経済を体感していただきたいのです。

田中：辻さんの構想は、まだまだ広がりますね。

辻：社会を良くしていこうと思うと、今手掛けている事業だけでは足りないので、アイデアはいろいろあります。生きていくうえで水、食、エネルギーが必需品と話しましたが、例えば、地産地消のレストランがあれば、子どもたちに食育（食の知識や選択する力を育む）を行うこともできます。また、市内に飲料水の販売を行う企業もあるので、電気とセット売りにして、水を配達することも考えられます。

田中：やはり“手広い“ですね（笑）

辻：いえいえ、“手狭“です。地域限定の取り組みですから。（笑）
SDGsが提唱されたことで事業の目的が説明しやすくなりました。以前であれば「美濃にはマーケットがないでしょう」とビジネス寄りの反応をされましたが、SDGsのアイコンを使い、「世界で取り組まなければならないことに沿って事業をやっています」というとSDGsの実践だと納得してくれます。

田中：とてもよくわかります。私はビジネスの場面で「それは社会貢献だよね」と聞かれることがあるのですが、社会貢献でありビジネスだと答えます。SDGsには、お金を生み出す機会が内包されていて、いろいろなパートナーとのコラボレーションを生む起爆剤になると説明しています。SDGsはビジネスの考え方を見直すきっかけになりますよね。

辻：そうですね。日本で「ビジネス」は、「金儲け」とネガティブなイメージで捉えられることもあります。でもこれからは「社会課題の解決の手法」と認識していけばいいんです。お金を稼ぐとともに、社会の問題を解決するために正々堂々とやっていけばいいのです。こうしたビジネスは、スピード感も必要となるので官民連携も含め民間主導で行っていくのがよいと考えています。

田中：政府も自治体の首長も言っていますが、地方創生は自立的にやっていくことが必要ですね。

辻：自立した循環型の地域経済をつくるということです。この先も、家族を守り、生きていくには、これまでのように仕事とお金があるだけでは成り立ちません。先行きの不安が大きい社会から、将来に渡ってより良い社会にするために、いま私たちが構造をつくりかえなければ、子どもたちに申し訳ないと思うんです。

田中：私も小学生になった子どもがいますのでとても共感できます。彼らが生きていかれる社会に、いま変えなければいけないという思いが原動力になって日々、仕事に向き合っています。未来に何を残していかれるかは、人の気持ち次第、「思ったら行動する」ことですよね。

辻：そうですね、小さくてもできることから行動に移すことです。思いを原動力にすることが大切だと思います。（了）